C'est le premier véritable succès de Jean-Paul Belmondo au cinéma. Et pourtant lui-même n'y aurait pas cru ainsi que sa partenaire Jean Seberg dans le film qui incarne le rôle de Patricia.
-A Marseille, Michel Poiccard vole une voiture américaine avec laquelle il prend la route pour Paris. Dans la bôite à gants, il découvre une arme à feu. Il s'amuse à tirer en l'air tout en roulant très vite. Si vite qu'il est pris en chasse par deux motards...Michel tente de se cacher dans un chemin de traverse mais quand l'un des deux motards arrive près de lui, il l'abbat froidement et prend la fuite à travers le champ. Parvenu chez une amie à Paris, il lui dérobe 5000 francs qu'elle lui refuse. C'est auprès de Patricia qu'il trouve refuge. C'est une jeune Américaine qui vend le New York Herald tribune sur les Champs-E lysées. Elle accepte de l'héberger parce qu'ils ont déjà couché ensemble mais elle hésite à partir avec lui pour Rome. Michel erre et observe les promeneurs sur les Champs, comme cette étudiante qui vend les Chaires du Cinéma ou ce piéton qui se fait renverser par une voiture. Sur la Une de France Soir, il apprend que la police a identifié le meurtrier de la Nationale 7. Pour obtenir de l'argent et quitter la France, Michel va voir son ami Tomatchoff qui lui doit de l'argent, mais il le rembourse avec un chèque barré. Un autre ami, Berrutti, pourrait endosser ce chèque mais il est introuvable !
L'inspecteur Vial, à la recherche de Michel, contacte Tomatchoff et le fit parler. Michel retrouve Patricia qu'il invite à déjeuner. Pour payer le repas, Michel se rend aux toilettes où il assomme un client et lui dérobe son argent. Suivant la jeune fille, il la voit dans les bras d'un journaliste, ce qui le rend furieux. Dans leur chambre une longue discussion s'en suit, à propos de la vie, de la mort, de la lâcheté et de la peur, du sexe... Ils finissent par faire l'amour. Dans les locaux du Herald Tribune, Patricia rencontre l'inspecteur Vial, reconnait être l'amie de Poiccard mais dit ignorer où il se trouve. Le 14 juillet, suivie par un flic, Patricia le sème et rejoint Michel. Il a enfin mis la main sur Berrutti et l'argent. Patricia décide de prévenir la police et avoue son geste à Michel, parce qu'elle refuse d'être amoureuse de lui. Poiccard ne veut pas prendre la fuite. La police arrive alors qu'il se trouve près de Berrutti, qui lui passe son pistolet pour se défendre. Des coups de feu claquent et Michel s'écroule, atteint dans le dos. Il meurt en regardant Patricia arriver sur les lieux.
A noter que ce film a été repris en 1983 aux Etats-unis avec richard Gere et Valérie Kaprisky...